台灣進入高齡化社會，根據內政部統計，台灣65歲以上老人約占總人口的10.63%，老化速度亞洲第二僅次於日本。老化會引起多種慢性疾病，包括高血壓、白內障、心臟病、胃病以及退化性關節炎等。其中退化性關節炎的發生率約為20%，也就是每5個老人有1個會有關節疼痛的問題。
退化性關節炎發生的原因是關節軟骨因退化而逐漸減少，無法減輕關節活動時的壓力，導致關節面的磨損、發炎，因此在關節活動時會產生疼痛感。退化性關節炎的發生與承重及使用頻率有關，因此多好發於承重關節，像是膝關節、髖關節、手部遠端指節。最近在臨床上常見腰椎與頸椎的退化，主要原因還是因為現代人生活習慣的改變。人類是地球上唯一會腰痛的動物，主要是因為人是唯一直立行走的動物，所以所有的重量都會壓在腰椎關節上，如果長期坐姿不良，就容易引起腰椎退化，像是許多人喜歡翹腳，導致骨盆歪斜，腰椎受力不平均，久坐容易腰痛。頸椎退化則是因為現代人對3C產品的依賴，造就許多低頭族，長時間低頭，會導致頸椎受力大增，頸椎就容易退化，僵硬痠痛。
目前的醫學對於退化性疾病並沒有好的治療方法，多半是症狀治療。關節發炎就給消炎藥、類固醇，疼痛就吃止痛藥。如果退化比較嚴重，就直接換人工關節。然而這些藥物不僅沒有治療退化性關節炎，嚴重的副作用反而製造出更多疾病。臨床上常見類固醇引起的庫欣氏症候群，或是長期吃止痛藥導致的胃潰瘍、肝腎功能異常，甚至要洗腎、換腎。
因此「預防勝於治療」，正確的預防觀念與簡單的保養方法，既不需要花大錢，又能有效的降低退化性關節炎的發生率。
1. 適當的日曬，產生活性維生素D3：大家要預防退化性關節炎，第一個會想到的就是補鈣存骨本。事實上鈣存在於許多食物中，像是牛奶、豆腐、小魚干、海帶、黑木耳等。以現在台灣人這麼豐富的飲食，食物中並不缺乏鈣。會缺鈣的主要原因是食物中的鈣無法被吸收。鈣質吸收須要靠體內的維生素D3，維生素D3是人體可以自行合成的維生素，是由肝腎合成，但是需要在皮膚中經陽光照射才具有活性，因此曬太陽才是鈣質吸收的重要關鍵。台灣女性喜歡白皙的皮膚，不願意曬太陽，才是導致骨質疏鬆、退化性關節炎的主因。
2. 正確的姿勢，減輕關節的受力：保持良好姿勢，可使關節的受力平均，減輕關節面的受力。首先是減輕頸椎壓力，站立或行走時，頭不要往前傾，下巴微微上揚15度，不僅顯得意氣風發，也能保持頸椎成一直線。電腦族要注意電腦螢幕高度不可低於視線。注意坐姿才能確保腰椎健康，腰椎有自然的弧度，所以作時必須有腰靠，減輕腰椎的壓力。同時不可以翹腳。站或坐都不要駝背，造成脊椎壓力。
3. 適度運動鍛鍊肌力，使關節穩定：要保持良好站姿與坐姿，就須要有強而有力的肌肉，關節的周圍都有許多的肌肉附著，靠這些肌肉的拉力，讓關節能夠保持穩定，減輕受力。適度運動能夠使肌肉強壯，同時促進鈣質在骨頭中沉積。例如要保護膝關節就必須訓練股四頭肌，可以坐在椅子上，將小腿往前踢，或是躺在床上將腿伸直微微抬力地面，每天早晚各踢30下，使股四頭肌強壯。其他運動像是游泳、騎腳踏車，都對預防退化性關節炎有很好的預防效果。
4. 更年期婦女補充大豆異黃酮：女性荷爾蒙對於骨質的強健有關鍵性的影響，女性停經後女性荷爾蒙急遽減少，會導致骨質快速的流失。如果能夠適量補充大豆異黃酮，可以改善關節退化的情形。大豆異黃酮與女性雌激素不同，女性雌激素在乳房與子宮皆有接受器，如果長期刺激容易提高癌症風險。但是大豆異黃酮的結構與雌激素不同，只在骨骼中有接受器，在乳房、子宮中並沒有接受器，因此不會刺激子宮、乳房，不會有增加女性癌症風險的疑慮。
5. 補充二型膠原蛋白：退化性關節炎主要的病因是關節軟骨退化，因此口服二型膠原蛋白可緩解發炎反應。膠原蛋白是人體結締組織最主要的構成成份，因為結構略有不同，種類多達十數種。最常聽到是構成皮膚的一型膠原蛋白，而關節軟骨則是由二型膠原蛋白所構成。所以如果補充一型膠原蛋白並不能改善關節的發炎反應，而是要補充第二型膠原蛋白。根據人體臨床試驗的研究，補充從雞軟骨所萃取出的二型膠原蛋白，能夠改善關節僵硬、疼痛等症狀，減輕關節發炎反應。
活動對於老年人的健康具有關鍵性的影響，要活就要動。臨床上看到許多老年人受關節炎之苦，無法活動，甚至臥病在床，而導致健康急轉直下。因此預防關節退化的日常保健十分重要，幾個簡單的重點就能保護關節，健康呷百二。
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