自由基是帶有不成對電子的化學中間產物，相當不穩定，會攻擊細胞膜與DNA造成細胞的傷害與基因的突變，體內自由基的產生主要來自以下五種原因：1)紫外線、X光、γ射線等放射線的照射。2)抽菸。3)發炎反應時由嗜中性白血球與巨噬細胞釋放出來4)空氣中的污染物5)粒線體在能量代謝的過程中釋放出來。
自由基可分為活性氧分子，例如超氧陰離子(superoxide anion)、過氧化氫(H2O2)、氫氧基(．OH)、過氧化脂質(peroxyl radical)等，與活性氮分子(例如一氧化氮(NO)。正常情況下，身體機制會修補自由基所帶來的傷害。一旦體內自由基過多，體內抗氧化物質不足以平衡，就會造成細胞受損，稱之為氧化壓力。
造成氧化壓力的原因
酗酒、暴飲暴食等不良生活習慣，藥物、創傷、發炎、環境中的毒素與輻射線，都會增加氧化壓力。身體長期處於高氧化壓力，抗氧化能力又偏低，將會影響您的身體健康。
氧化壓力對身體的傷害
氧化壓力過高也就是身體的抗氧化物質不足以平衡過多得自由基，自由基就會對細胞造成傷害。
1)對細胞膜造成傷害，細胞膜是由磷脂質所構成，自由基會攻擊磷脂質中的不飽和脂肪酸，造成脂肪酸的斷裂，使細胞膜結構脆弱破損。
2)攻擊去氧核醣核酸(DNA)，造成突變。自由基的攻擊會讓DNA產生斷裂或鹼基缺失，使DNA突變，失去原有的功能。
3)攻擊蛋白質，改變蛋白質結構，甚至斷裂或改變性質，影響正常生理功能。
與氧化壓力相關的疾病
氧化壓力對細胞的傷害，就像是鐵釘放在空氣中會生鏽一樣，造成鐵釘的老化，甚至脆化斷裂。氧化壓力對細胞造成老化、脆弱甚至突變與死亡。目前已知與氧化壓力相關的疾病包括老化、慢性發炎、癌症、神經退化性疾病、心血管疾病、關節炎、糖尿病、痛風、過敏、自體免疫、與腎臟病等。監測氧化壓力與避免氧化壓力升高是延緩老化、預防疾病很重要的一步。
哪些人是氧化壓力的高危險群
1) 精神壓力過大
2) 生活環境污染嚴重
3) 抽菸、酗酒、吃檳榔等不良嗜好
4) 過度進行無氧運動
5) 紫外線、放射線過度暴露
6) 慢性發炎性疾病，例如關節炎、過敏、自體免疫、糖尿病等
7) 曾罹患心腦血管疾病者
抗氧化物可減少氧化壓
抗氧化物分為兩大類：酵素型抗氧化物(enzymatic antioxidant)與非酵素型抗氧化物(non-enzymatic antioxidant)。酵素型抗氧化由人體產生，存在於細胞中，能夠還原自由基。主要有超氧歧化酶(superoxide dismutase, SOD)、過氧化氫酶(catalase)與榖胱甘肽過氧化酶(Se-dependent glutathione perxidase GSHPx)等。非酵素型抗氧化物能夠預防自由基形成和清除抗氧化物，包括維他命C、維他命E、榖胱甘肽、β-胡蘿蔔素以及有機硒。
如何快速評估氧化壓力
檢測尿液中自由基的含量可作為評估體內氧化壓力的方法。這種非侵入性的檢驗方式快速、安全又簡便。藉由酵素反應與比色法，可將氧化壓力分為1-9級。
如何減輕氧化壓力
1) 避免抽菸、喝酒、熬夜等不良生活習慣。
2) 避免紫外線曝曬、減少幅射線與電磁波的接觸。
3) 避免劇烈運動。
4) 多吃新鮮蔬果與全穀類，例如十字花科蔬菜(花椰菜、西蘭花)、瓜類、柑橘類，以攝取足夠的維生素與微量元素。
5) 補充抗氧化物以及微量元素，如維他命C, E，榖胱甘肽、有機硒等
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