慢性累積性的重金屬毒素
重金屬汙染的嚴重性一直被我們所忽視，往往把重金屬汙染當成是偶發性的公安事件。過去所發生過的像是茄萣海域綠牡蠣；香山地區牡蠣銅鋅含量世界第一；布袋、安平、七股、大鵬牡蠣含砷；鹿耳門吳郭魚含汞；市售文蛤測出含砷和鉛；桃園觀音、蘆竹鎘米污染；大陸黑心玩具重金屬含量過高；市售美國鮪魚罐頭含汞等。事實上重金屬汙染的普遍性遠遠超過我們的想像，最近我使用毛髮微量元素檢測的方法來研究國人體內重金屬的含量，大約70%的國人體內的鉛、鎘、汞的濃度都偏高，這些事件說出我們的生活環境已被重金屬侵入的嚴重程度。
重金屬的汙染是慢性、累積性的
重金屬對於環境的汙染主要是由於工業的發展，以歐洲為例，自1950年代開始對於鉛的排放量有紀錄以來，每年鉛排放量都在急速的上升，到1975年達到16萬公噸。一直到人們覺察到重金屬對人類健康的危害，重金屬的排放才受到管制。由於這些重金屬對人體的影響是慢性、累積性的，所以很難確立它與疾病的相關性，使人們慢性中毒而不自知。目前的毒理研究發現，大部分的有毒重金屬會影響神經、內分泌與免疫系統。
鉛最主要的汙染源來自汽機車排放的廢氣、飲用水系統使用鉛管、吸菸、染髮以及裝潢塗料，它會影響造血系統與兒童腦部的發育，引起貧血、動脈硬化以及腎臟疾病。
汞汙染則主要來自於海洋的魚貝類，由於海洋的汙染，使魚貝類身上累積大量的汞，而位於食物鏈最頂端的人類，則成為汞汙染最大的受害者。除了來自於水產，過去大家會用汞劑補牙，甚至在早期的疫苗中也含有汞，這些為了健康所採取的人為措施，竟然隱含中毒的危機。汞除了會影響神經與消化系統之外，最近發現它可能是引起異位性皮膚炎的原因之一。
砷的毒性更是無庸置疑，古人用的劇毒砒霜的成分就是二氧化砷。台灣歷史上有名的公害事件烏腳病，就是飲水中含砷所致。許多農藥中也含有砷，它會造成皮膚的色素沉澱與過度角化，科學研究證實它會引起肺癌與皮膚癌。
鎘過去在日本引起很嚴重的公害問題，即所謂的痛痛病，最近也發現它會造成內分泌系統的混亂。鋁則是被證實是引起老年癡呆症的重要病因，而導致鋁鍋的全面禁用。除了鋁罐等鋁製餐具、容器之外，有些胃藥制酸劑也含鋁。
重金屬中毒是慢性疾病的重要致病因子
根據日本人的研究，現代人許多不明原因的腸胃症狀、過敏病、內分泌失調、疲倦、記憶力減退、憂鬱症、情緒不穩、智能退化、肌肉關節酸痛，甚至兒童自閉症、過動症…等等一籮筐被診斷為「體質」或「壓力」或「退化」所引發的兒童或成人慢性疾病、甚至癌症，都可能與體內的有毒重金屬有關。他們研究發現癌症病人體內的重金屬含量普遍比一般人高，而不明原因的過敏症狀患者在移除體內有毒重金屬後，症狀會獲得明顯的改善。足見重金屬中毒是這些慢性疾病的重要致病因子。
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