106/01/04 安禾診所陳鳳茹藥師
關節軟骨 讓人活動自如
無論是俯仰脖子、握筆疾書，或是彎腰拾物、邁步快走，一整天的活動，都得靠身上大大小小的關節了。這些連結了兩塊骨骼、讓我們可以改變姿勢、角度與運動的組織，其實是一層附著在骨骼末端表面的軟骨。軟骨雖然有個「骨」字，卻是與硬梆梆的骨骼完全不同的物質。
軟骨只由軟骨細胞形成，軟骨細胞會製造「軟骨基質」以構成軟骨。軟骨基質(matrix，俗稱軟骨膠)即為大家常聽到的膠原蛋白與葡萄糖胺。關節軟骨即使再怎麼保護，時間久了，表層的軟骨基質還是會有磨耗、老化，若損耗與再生速度處於不平衡狀態時，也就是損耗得太多，或替補太慢，那麼軟骨基質的總量就會越來越少。
軟骨細胞量 35歲開始走下坡
除了中老年人口因為軟骨細胞老化，較容易有關節炎的問題外，運動過量的民眾或職業運動員、體重過重、常需扛重物的職業、以及關節內有刮損物質者，如有尿酸結晶的痛風患者，就可能因軟骨消磨過快，而有更高的機會罹患這個疾病；此外如類風溼性關節炎患者，因為會自行製造免疫因子，破壞製造玻尿酸的關節黏膜，讓黏膜製造出清清如水的低濃度玻尿酸，所以關節也容易提早報銷。
人老了，關節易卡卡
退化性關節炎發生的原因，可分為「原發性」及「次發性」。在國內，原發性占退化性關節炎的最大比例，大都是由於遺傳或老化引起；次發性可能因為受傷、遺傳疾病、代謝性疾病、鈣沉積症或先天性關節發育異常而引起關節軟骨的破壞，引起退化性關節炎。
無論是原發性或次發性引起的退化性關節炎，多數患者初期症狀不明顯，只是覺得膝蓋卡卡、不能蹲跪、無法久站、上下樓梯困難或是坐久了站不起來，早上起床時會有關節僵硬的感覺症狀，這些都是退化性關節炎的徵兆，可先透過減重、強化大腿肌群、穿護膝等方式改善。
有退化性關節炎還能運動嗎？
既然退化性關節炎就是關節軟骨的磨損，那麼患者是否應減少運動甚至停止運動？運動確實會增加關節磨損，但不運動，則會讓心肺功能降低。由於沒有重力與運動，會發生骨質疏鬆，軟骨也變薄，這是因為骨骼細胞與軟骨細胞都需要壓力的刺激，沒有壓力會有失去正常功能的傾向。所以適度運動反而能刺激軟骨細胞，有助於血液循環，可將攝取的玻尿酸、膠原蛋白等物質送到關節。所以，關節炎患者仍應持續運動，只是要注意方式。
關節炎治療方式多 療效不一
為了避免軟骨過薄，服用消炎藥以壓抑吞噬細胞分解受損部位的功能，成了退化性關節炎最標準的治療方式。也有的病患會接受玻尿酸的注射。玻尿酸是種黏稠的物質，功能如同潤滑油，能降低關節機械性的摩擦力。關節軟骨旁的黏膜也會製造玻尿酸，但黏膜隨著年齡老化，製造出來的玻尿酸品質與量都不夠，此時為關節添加玻尿酸，可視為對關節的一種保護，但每位病患的關節磨耗程度不同，並非所有人都能獲得良好的效果。
葡萄糖胺可以保養膝蓋、有沒有效？
「葡萄糖胺」能刺激軟骨細胞產生更多的成膠質和蛋白多糖，促使關節軟骨的新陳代謝正常化，有助於防止軟骨的磨耗和損壞，更可以修護損傷的軟骨。當我們年紀漸長，關節軟骨功能日益退化的同時，補充足夠的葡萄糖胺可說是防止退化性關節炎的良方之一。補充葡萄糖胺並非治療，只是提供大量原料，希冀軟骨細胞能製造基質，維持關節的正常狀態，與療效無關。但葡萄糖胺進入人體會分解為葡萄糖與胺基酸，糖尿病患不太適合多吃。
PRP自體免疫療法 長期療效待評估
被運動界視為「疼痛終結者」的PRP自體免疫療法，即為「血小板血漿治療」，醫師從患者身上抽出一些血液後，進行離心，分離出其中的血小板與血清，再注射入受損的關節中。
PRP療法裡的血清與血小板表面，含有不少的生長因子(growth factor)，可能重新年輕化衰老的軟骨細胞；血清內亦有抗發炎因子，具消炎作用，本身也相當黏稠，具有潤滑功效，所以以減輕症狀來說，不少病患都說有用，長期療效則實證不足，尚需觀察、評估。
掌握4原則 讓關節永保年輕
退化性關節炎有越來越年輕化的趨勢，民眾應及早預防避免關節提早退化。關節保養的秘訣很簡單，控制體重、選雙好鞋、不過度使用，就是減輕關節壓力，延長關節壽命的不二法門。
1.控制體重
減肥能讓關節減壓。膝關節承受身體很大的重量，人在站立時，關節便承受了幾乎相當於體重的重量，平地行走時為體重之4倍；爬坡時為體重之7倍；跳躍時為體重之15倍。體重減輕5～10%，可有效減輕關節疼痛和增加改善機會。
2.選雙好鞋
體重控制得恰到好處，再加上一雙好鞋，活動起來就更加身輕如燕。一雙柔軟的鞋子，如運動鞋、氣墊鞋等，就好像在腳上穿上一對「避震器、彈簧」一樣，保護關節在行走時不要直接受到撞擊壓力，減輕關節的負荷，避免關節提早退化。
3.適當運動
膝蓋不太好的民眾，最好不要去爬山或是做一些激烈運動；如果要去爬山，建議不要走直線，需有點角度，呈鋸齒狀行進，膝蓋較不易受傷。多散步、游泳，也是不錯的運動，不但可以活動筋骨，還不會傷到膝關節。
4.少吃高脂食物
研究發現，高脂肪食物會影響關節軟骨正常的運作，特別是有新陳代謝症候群疾病的人更是高危險群。美國研究發現，血糖、血脂肪太高，會改變軟骨構造，使軟骨承載力變差；另一個研究也發現，有高血脂、高血壓、高脂肪等三高毛病的人，合併胰島素抗性太高，以後發生關節炎的比例是沒有三高族群的2倍。
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