105/09/19 安禾診所-沈葭蔚醫師
對付可怕的癌症，醫界常用四種方法：手術、化學治療、放射治療、標靶治療。現在，第五種方法—免疫療法，正準備大展身手。
高齡九十一歲的美國前總統卡特，2015年8月宣布罹患晚期黑色素瘤，癌細胞從肝臟擴散轉移到腦部。幾年前，醫界預估這樣的病人，可能存活不到半年。但卡特接受放射治療和免疫療法後，去年十二月在出席教會活動時宣布，他腦部的癌細胞已經消失不見了。消息一出，引起全球媒體關注，免疫療法更加熱議。
什麼是癌症免疫療法（Cancer Immunotherapy）呢？簡單來說，就是利用病人本身的免疫反應機制來對抗癌細胞。免疫療法包括了【免疫藥物治療】以及【免疫細胞治療】兩種，這篇介紹的是免疫藥物治療中的「免疫檢查點療法」（checkpoint blockade）。
免疫療法的原理是，原本身體免疫系統有許多抑制其作用的安全機制(所謂的免疫檢查點蛋白)，它們扮演「踩煞車」的作用，避免身體在對抗細菌病毒等，發生過度的免疫反應，以致除了攻擊異常細胞外，也可能傷及正常細胞。
然而癌細胞也利用這些機制來躲過免疫系統，因此，若能關閉這些機制，可讓免疫系統開始攻擊癌細胞，過去癌細胞若廣泛擴散就難以治療，但透過免疫療法，即使癌細胞擴散到全身都是，也有機會由身體的免疫系統自行清除。然而，關閉安全機制，也必然造成誤殺正常細胞的情況，例如免疫媒介性肺炎、甲狀腺失調等副作用。
2011年，國際藥廠必治妥施貴寶率先推出免疫療法注射藥物「益伏」（Yervoy）。這個藥物是一種抗體，可以與免疫檢查點蛋白CTLA-4結合，抑制CTLA-4，進而活化免疫系統，攻擊癌細胞。
益伏問世，改寫末期黑色素瘤病人的命運，它是第一個能夠延長末期黑色素瘤病人生命的藥。與傳統療法相比，病人接受益伏治療後，死亡風險下降三分之一，且有一小部分病人的腫瘤就此消失，不再復發。
2014年，默克藥廠推出針對抑制另一種免疫檢查點蛋白PD-1的藥物「吉舒達」（Keytruda），對黑色素瘤病人的治療效果更佳。吉舒達即是卡特總統使用的藥物。研究顯示，用藥一年後，病人的存活率達七四％。
必治妥施貴寶另也與日本小野製藥合作，研發針對免疫檢查點蛋白PD-1的藥物「Opdivo」，將益伏結合旗下 PD-1 抑制劑新藥 Opdivo，雙管齊下以求增強抗癌效果。
光是去年，美國食品藥物管理局（FDA）就核准了多種癌症免疫療法的藥物，希望嘉惠更多病人。國內食藥署也分別在前年與今年，核准益伏與吉舒達上市。
然而，並不是所有接受免疫療法的病人都能受惠，大約只有兩成的末期病人有反應。另外，如何事先評估哪些病人會對治療有較佳的反應，也是挑戰。免疫檢查點抑制劑藥價昂貴，一年動輒十幾萬美元（約合四、五百萬台幣），對誰用、用多久，都需要更精準的答案。
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